5月、季節は新緑の頃を迎えているカパ。星祭りがやってくるこの時期、私はいつものように喫茶店でモカマタリを頼むカパ。香り高いコーヒーを片手に、窓越しに輝く星空を眺めるカパ。あの広大な宇宙と、この地上の私たちとがどう結びついているのか、考えが深まるカパ。
まずは、宇宙開発とその経済影響について思いを馳せるカパ。何気なく使っているスマートフォンも、遠くの地域と瞬時につながるインターネットも、宇宙技術があってこそカパ。通信衛星、気象衛星、さらには地球のリソース探査にも関与するカパ。しかし、その開発には莫大な費用が必要となる。どのプロジェクトにどれくらいの予算を割くべきか、そしてそれによるリターンはどう評価するべきか、これらは重大な政策課題だカパ。
次に、気になるのは宇宙ゴミの問題だカパ。人間の活動が及ぶ範囲は、地球だけにとどまらない。宇宙空間には、過去の衛星打ち上げなどから残されたデブリが無数に漂っているカパ。これらが新たな衛星の軌道を妨げたり、更には有人ミッションを危険に晒す可能性があるカパ。適切な管理や処理方法の確立は、地球と宇宙の共生を考える上で切実な課題だカパ。
そして最後に、地球外生命体との接触に備えた国際法制度が頭をよぎるカパ。我々が今まさに目を向けている無限の宇宙の中に、他の生命体が存在する可能性は否定できないカパ。もし彼らと接触があった場合、人間と地球外生命体との関係はどのように形成されるべきなのか、国際的なルールや法制度はまだまだ未整備だカパ。今はまだ想像の域を出ないかもしれないけれど、この問題について考え、準備を始めるべき時期かもしれないカパ。
コーヒーの香りに包まれながら、ぼんやりと星空を眺めてはこんなことを考えているカパ。あの遥かなる星々が見せる美しさと、それにまつわる現実の問題。5月の星祭りは、地上と宇宙が交わる特別な時間、そして宇宙と人間の関わりを見つめ直すきっかけになるカパ。
